北宋仁宗年间，各地商贾繁盛，城市人流穿梭，到处呈现出一派祥和景象，在江南潭州地界有个伍明镇，镇上住着一户叫何大郎的商贾绸缎商人，因为人诚实守信，价格公道，颇为的商贩信赖，常来何家商铺购买绸缎，何大郎娶妻王氏，育有一子二女，其子名唤何航，时年八岁，两个女儿均已到十二岁，夫妇两人忙于经纪，时常将儿子与女儿一般带到店铺里玩耍，客人进进出出，孩子们就在布匹间相互嬉笑打闹。
这天集市上来了一群远方客人，哥哥都是穿着打扮不俗，来到何家绸缎庄后，进入店中，打量了一番布匹后便于何大郎商议价格，因要的数量较多，何大郎便要求按照惯例交付定金。此时店里人员较多，其中有两个客商尤其好奇何航长得可爱，便伸手逗弄，何航素来在店中玩耍惯了，对陌生人并不害怕，索性与两个客商玩耍起来。其中一个客商道：“走，咱们到门口玩耍，我给你买糖果。”何航便于客商走到店铺外面，何大郎夫妇也不在意，自顾忙碌经纪。
琴棋诗画带客人交付定金后便议定明日前来取货便离去了，何大郎夫妇在家中忙碌了一阵，将店中物件备齐，见两个女儿在后院玩耍，独不见何航，便问道：“你弟弟在哪里去了？”其大女儿答道：“刚在和一个客商去门口买糖去了。”何大郎便走到店铺门口，却并未见何航，顿时就慌了神，赶紧在周边寻找，王氏也到街上询问周边店家，对面李婆说道：“适才见到哥儿和一个客商上了一辆马车，朝东市去了。”东市历来就是外地商人的聚集地，何大郎夫妇赶紧跑到东市，只见东市人来人往，并未见到何航的身影，只好连声大声呼喊，并未曾听到何航回答，夫妇俩当天一直寻到半夜也未找到何航。只好垂头丧气的回到家中。
次日外地客商也未前来领取布匹，何大郎意识到定是那货商人拐走了何航，王氏一夜未睡，早上起来就是哭哭啼啼，自言自语，看到年龄相仿的小孩就走上去喊道：“航儿，我的航儿，你去哪里玩去了。”吓得周边商铺都不敢将小孩带出来。街坊知道王氏承受不了打击，已经疯了。何大郎也是无精打采，想到两个女儿还要人照顾，便将女儿们关在后院决计不让出来。生意也是好一天差一天，看到王氏已经疯了何大郎心理也很是焦急，只得静下心来将女儿照顾好。两个女儿见到母亲这样也不敢吭声，听从父亲安排在后院里再不出来抛头露面。
举案齐眉时光转眼你就是时年过去，此时何大郎两个女儿也已成家，只有何大郎夫妇守着店铺，凡是都依靠何大郎一人支撑，家里也是凌乱不堪，索性将店铺租给别人，自己专门照顾老伴。自从女儿们出阁后好在何大郎有个胞弟叫何二郎，也是生性善良，经家族商议将次子何辉过继给大郎为嗣，每天照顾何大郎夫妇生活起居，何辉倒也是实诚人，早晚问安，河大朗心里才有了些许安慰，两个女儿先前刚程家时，逢年过节还来看视，后来随着家务繁多，就是过年时过来看看就罢了，对此何大郎心里是万分懊恼，何辉便时常劝导父亲不要为此烦恼，凡事自有自己照应，不必央求别人前来。在何辉夫妇的精心照顾下，何大郎心情逐渐好转，王氏有时也会帮忙做些家务，对此何辉心里颇为欣喜，觉得母亲兴许是好了很多。
这年开春时节，何辉对大郎说道：“现今母亲身体已经大好，父亲也能照应下来，孩儿想外出做些经纪回来，也好帮助家里增添些收益。”何大郎道：“也好，家里自有我，你尽管外出，不要挂念。”于是何辉选个吉日便出发了，来到南直隶应天府，来到金陵城，果然是经纪富庶之地，不仅商贾横行，就是街道市面也比潭州大不少，便在此采买货物，准备启程返回潭州。此时已到下午，何辉走了几家店后终于选中一家质量上乘的店家，正与掌柜的商议价格和数量。
欣赏春景忽见一个年轻人从里面走出来，刚好与何辉打个照面，会心理不仅一愣：怎么这个人面向与何大郎如此相像。扣上又不好明说，便向打听个究竟，随即对掌柜的说道：“掌柜的，我还有些私事，可否三天后前来取货。”掌柜巴不得时间延长能准备的更加充分，便笑道：“只要客观不觉得时间长，什么时候前来去都可以。”何辉便于掌柜告辞出来走到对面一家客栈歇宿，向客栈掌柜说道：“掌柜的，我见对面绸缎庄小官人相识小可一个故人，不知掌柜可知他们从何处搬来的。”说来也巧，客栈掌柜与对面绸缎铺因嫌隙素来不合，见一个客商询问，便有心将实情抖露出来，说道：“客观有所不知，对面店铺小官人是买来的。”何辉顿时诧异道：“买来的，那可是触犯律条，轻则流放，重则殒命的事。”
客栈掌柜道：“是呀，可是人家不怕，再说这都过去多少年了，谁还记得。”何辉索性在问道：“掌柜的可知是从哪里买来的。”客栈掌柜道：“听说是从一伙商贩手中买来的，那时小官人才有六岁，整日哭闹着要回家，听小官人说话似乎是潭州口音，如今早已时过境迁，也就是这里口音了。”何辉道：“如此多谢掌柜告知，告辞。”客栈掌柜的也就不在说话，自行忙碌去了。
次日早上何辉早早就在房中窗户观察对面小官人是否会出来，谁知一天都没有出来，第二天一早就见到小官人出来，何辉当即走出客栈，尾随其来到人少之处后喊道：“何航。”小官人随即回头一看，见一个陌生人看着自己，便问道：“敢问组下是谁，怎么知道我以前的名姓？”何辉道：“我就是你堂兄何辉。”小官人慢慢走过来问道：“请阁下借一步说话。”于是两人来到一处茶楼，便饮茶便聊，何辉将小官人的生世逐步讲解，并说了其母亲为其疯癫一事，小官人哭道：“小弟幼时却经历此事，只是时过境迁，不想生身父母竟是这样度过的。”说毕哭泣不已。
两人聊了约莫一个下午才作罢，时日小官人回到绸缎铺质问父亲自己的生世，掌柜开始支支吾吾，后来实在瞒不过只好实说出来，承认是花钱买来的。小官人便说出现今自己堂兄就在这里，准备前往原籍探望生身父母一番。次日何辉将货物领取完毕后准备出发，小官人当着何辉的面与绸缎铺掌柜诉说自己务必要回原籍一趟，掌柜的只好答应下来。兄弟俩晓行夜宿十天后赶到潭州城，何辉将绸缎运到店铺里放置。接着何辉便带着何航来到家中，在何辉的引领下走到何大郎身边，何航双膝跪下大哭道：“爹爹。”何大郎冷不丁听到有人呼喊自己，住过偷来发现是自己的航儿回来了，王氏在家中闻讯出来眉宇间还能依稀辨别出是自己的航儿，当即与儿子相拥大哭起来。
一家三口得以团员，街坊邻居得知消息，纷纷前来祝贺，王氏经这一激动，竟然神智恢复了好多，就与成人一般，此后何航在家里居住了一个月有余，后来特意赶到金陵城告知养父母，其养父母自知理亏，也不好说什么，只希望何航每年前来看看自己，何航当即答应下来，从此两家互有走动。
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